凤凰县的苗族是该地区最古老的民族之一，其分布呈现出大集中、小分散的特点。苗族的先祖蚩尤曾与炎黄部落作战，失败后，苗族逐渐迁徙至长江中游以南的江汉、洞庭湖一带，建立了三苗国。后来，三苗被商周时期的势力击败，苗族再次迁徙，最终定居在湘西“五溪”一带。湘西苗族的文化和语言深受古代骧蔸部落的影响，融合了三苗、盘瓠部落的部分先民，形成了独特的文化体系。苗族有自己的语言，分为三大方言：湘西、黔东和川黔滇，语言丰富多彩。苗族的文化艺术中，挑花、刺绣、织锦、蜡染等工艺尤为出色，其中，蜡染工艺已有千年历史。苗族服饰繁多，种类繁杂，可与世界上任何民族的服饰相媲美。
土家族则具有深远的历史渊源，据考证，可能是廪君蛮巴人后裔。土家族的祖先分布于湘、鄂、川、黔四省边界，主要居住在长江、沅水之间，形成了一个较为稳定的民族群体。土家族的早期名称多样，如巴郡南郡蛮、武陵蛮、娄中蛮、澧水蛮等。从汉代到明清时期，土家族的称谓不断变化，如土民、土蛮、土官等。直到明末清初，才出现了“土家”与“客家”的汉语称谓，其中“土家”意为“本地人”，而“客家”则意为“外来人”。土家族自称“毕兹族”，是古代巴人也有的自称，但“毕兹”并不等同于“本地人”。尽管如此，随着汉人逐渐移居到土家地区，汉语中的“本地人”这一称谓逐渐流行。
苗族和土家族都是凤凰县重要的民族群体，各自拥有独特的文化传统和习俗。苗族以其精美的手工艺品和丰富多彩的服饰著称，而土家族则以其悠久的历史和独特的文化背景吸引着众多游客。这两种民族的文化交流和相互影响，使得凤凰县成为一个充满多元文化魅力的地方。
