原子弹只是核弹的一种，第二代是氢弹，它结合了核裂变和核聚变。一个典型的氢弹由一个原子弹引爆，释放的高能中子与氘化锂反应生成氚，氚和氘聚合产生巨大的能量。除了氢弹，还有一种被称为“氢铀弹”（三相弹）的武器，它结合了核裂变、核聚变和核裂变，其外层包裹着可裂变的铀-238。
在威力上，三相弹超过了氢弹，而氢弹又超过了原子弹，最后是中子弹。如果按照辐射效应来排序，中子弹的威力最大，其次是氢铀弹、氢弹，最后是原子弹。至于污染程度，氢铀弹的污染能力最强，氢弹次之，原子弹再次之，中子弹污染能力最弱。目前，据公开资料，三相弹被认为是威力最大的核武器。
